El departamento TIC de la aseguradora española Santalucía empezó en 2000 a descargar al entorno PC maquinas de VMware. Tres años más tarde, VMware, que aun no era parte de EMC, seguía sin tener presencia local, pero Santalucía apostó por su tecnología de virtualización y emprendió, junto con la empresa Ermestel, un viaje intenso que continúa hoy.

Santalucía llego a la virtualización por un imperativo de consolidación de servidores. "En el CPD teníamos que saltar, literalmente, entre los equipos", explica de manera grafica el responsable del Área de Sistemas, Jose María Cortacero.

El servicio global era y es el objetivo de Santa lucia, que mantiene una apuesta clara por la virtualización de cara a que "nuestro servicio no viva en un sitio determinado", apunta el responsable de Sistemas. Con esa meta se hicieron desarrollos, como el de reglas propias  de balanceo por contingencia y, en la carrera se instalaba el pasado año la plataforma de gestión, automatización y optimización centralizadas, VMware Virtual Center, reduciendo la complejidad y ganando eficacia.

En ese entorno, Santa lucia ha aplicado la virtualización en muchas vertientes: la plataforma Wintel, el frontal web de SAP, MicroStrategy, además de en diferentes servicios generales como los servidores de fax, de correo, de SMS, etc. Incluso Mercury esta virtualizado. "En las maquinas virtuales caben muchas cosas", bromea Cortacero. Y es que los 35 Blades de 2003 ahora suman 44 y el numero de maquinas virtuales asciende a 251.

Ante la demanda de disco requerida en paralelo y coincidiendo con la implantación de Virtual Center, que utilizan nueve usuarios incluyendo a Cortacero, se despliega un nuevo almacenamiento en SAN, pasando de Hitachi a EMC. Se montaron tres cabinas Clariion CX700, dos en el CPD principal y la tercera en respaldo, donde se ubican los aplicativos, así como las maquinas virtuales. Estas conviven con dos Symmetrix DMX 2000 en esa misma disposición que, por su parte, dan soporte al backend del negocio: Informix en OLTP y Oracle RAC para CRM.

Reducción de costes

Hasta el momento el almacenamiento en Santa lucia ha aumentado un 100 por cien, el hardware un 25 y, como destaca Cortacero mas del 300 por cien el servicio". La compañía, que tiene una cartera de siete millones de asegurados y una red de más de 350 agencias, cuenta actualmente con dos CPDs: el principal y el de respaldo.Ambos centros albergan 250 servidores y 150 Tb de almacenamiento que dan servicio a 3.000 usuarios potenciales.

Las granjas de Blades virtualizados por funcionalidad se muestran como el camino para alcanzar el servicio globalizado y también existe un compromiso. "Vamos a dar una oportunidad a VMware HA", afirma Cortacero.  

Santalucía sabe que hay otros caminos. "Hay empresas que meten 200 máquinas virtuales en dos grandes servidores", señala Cortacero; pero en su apuesta encuentra mayores beneficios. Se han eliminado las maquinas antiguas que, Como apunta Cortacero, "aunque todas eran Intel, cada una tenía su idiosincrasia", se han simplificado las migraciones, los nuevos proyectos se lanzan rápidamente y se ha aumentado la disponibilidad de las aplicaciones y servicios.

Apuesta de futuro

No obstante, la aseguradora continua afrontando nuevos retos y la tecnología de virtualización incorporando mejoras. La nueva plataforma de VMware, que llegó al mercado el pasado junio, ya está siendo sometida a pruebas en Santa lucia y, gracias a sus mejoras en términos de usabilidad y rendimiento, será el trampolín para impulsar nuevos saltos, como la virtualización de un RAC Oracle o, a más largo plazo, la del puesto cliente. "En la plataforma Infrastructure 3 se ha mejorado la transferencia de mensajes, que en RAC es muy elevada", celebra Cortacero.

Desde la consolidación, la aplicación de la virtualización en la compañía ha sido evolutiva, del mismo modo que también lo ha sido su aceptación en la organización. Cortacero reconoce que bubo una primera resistencia", pero subraya que "ahora ya no nos piden máquinas, nos piden servicios". "Los usuarios ni lo han notado y hemos conseguido que todo un departamento  vea como servicio el pool de recursos que tenemos en el CPD", explica el técnico, que mira con perspectiva porque "ahora metemos cinco máquinas AMD en un Blade, pero podemos meter más".